最近，我在普利茅斯大学(University of Plymouth)的科考船“猎鹰精神号”(Falcon Spirit)上度过了一个阳光明媚的早晨。当船沿着德文郡南部海岸行驶时，我和野生动物信托基金会海洋政策主任琼·爱德华兹(Joan Edwards)聊了聊一些令人兴奋的新研究，这些研究绘制了英国海域蓝碳栖息地的地图。
长期以来，人们都知道海洋栖息地在储存大气中的碳方面发挥着关键作用，但直到现在，还没有人确切知道有多少最终会出现在海带、海草草甸、盐沼和海底沉积物中。爱德华兹说，量化这一点是将商业拖网捕鱼等人类活动对海洋中碳含量最高的生态系统造成的损害降到最低的第一步。
今天，苏格兰海洋科学协会的迈克·巴罗斯和其他科学家透露，仅在英国海底栖息地最上面10厘米的地方就储存了2.44亿吨有机碳。其中大部分(98%)是在泥浆或淤泥中，在保护措施方面很容易被忽视。
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本周，我从普利茅斯海峡起航，探索蓝碳的重要性，而杰克·马利则在诺森伯兰郡的潮汐泥滩上寻找剃刀壳。
那么蓝碳到底是什么意思呢?简单地说，它是海洋栖息地捕获和储存的碳。正如迈克尔·巴罗斯所说，苏格兰海洋科学协会的科学家们的新报告给了英国“一个向世界其他地方展示蓝碳有多重要以及我们为什么需要保护它的机会”。这是因为，“在没有受到伤害的情况下，海洋栖息地会自然地吸收碳，并防止碳被释放到大气中，”领导苏格兰海洋科学协会这个项目的海洋生态学教授巴罗斯解释说。
这个蓝色碳测绘项目的新数据显示，英国海底栖息地每年捕获的碳几乎是英国森林的三倍。这具有巨大的意义——了解最大的蓝碳储存在哪里，将影响哪些地区应该优先作为海洋保护区的决定，以及哪些地区可能更适合未来的开发，如海上风能。
当“猎鹰精神号”经过考桑湾(Cawsand Bay)时，我惊奇地发现，这些美丽的栖息地只是故事的一部分，这里的海草草地在海浪下茁壮成长(部分归功于先进的系泊系统，使这些海洋植物得以再生)。
碳高速公路
就像森林里的落叶一样，在浅滩断裂的海草或海带的叶子会被运往更远的海岸。当它们下沉时，碳被吸收到沉积物中。爱德华兹解释说，“浮游生物雪”是碳的另一个主要来源——当这些微小的植物和动物死亡时，它们沉入海底，它们所含的碳最终以蓝碳的形式储存起来。
在南大洋，被称为磷虾的小虾状甲壳类动物被商业捕捞。最近的一项研究发现，这些南极磷虾每年至少储存2000万吨碳，因为它们的粪便和其他废物沉入深海。
普利茅斯海洋实验室的海洋生态学教授安格斯·阿特金森(Angus Atkinson)描述了这种“碳高速公路”的潜力:“我们首次使用洋流的计算机模型显示，这些废物不需要到达非常深的深度就能储存至少100年，这进一步增强了磷虾栖息地的碳储存潜力，”他写道。值得注意的是，这使得磷虾的碳储量相当于世界上的红树林、盐沼和海草床的碳储量。
触及表面
随着研究的深入，海洋科学家们对海底生物的了解还只是冰山一角。凸海景调查是一个多学科研究项目，旨在探索世界海底储存的蓝碳。该项目的海洋生态学家将这个生态系统描述为一个“繁华的大都市”，在这里，挖洞的蛔虫、海土豆和bobbit蠕虫混合了沉积物。
埃克塞特大学的研究员本杰明·哈里斯写道:“凸海景调查的科学家亚当·波特正在开发开创性的技术，用于拍摄和测量实验室中海胆和其他物种移动的沉积物。”“这些实验的结果使我们能够估计这些动物向下移动到海底并储存在海洋中的碳量，这可能是巨大的。”
保护全球热点
纳尔逊·曼德拉大学的海洋研究员杰奎琳·L·劳(Jacqueline L Raw)对南非的第一个国家蓝碳汇进行了评估，她把重点放在了红树林、盐沼和海草上，她称之为“决定性的蓝碳生态系统”。虽然泥和淤泥没有被她的研究覆盖，Raw解释了其他蓝碳生态系统的土壤是如何被咸水淹没的:“这阻止了储存的有机碳通过再矿化转化回二氧化碳，”她说。“如果不受干扰，并在一定条件下，这些碳储量可以在几个世纪内积累起来。”
现在，蓝碳正在被测量，尽管在全球范围内是分散的，问题转向了如何最好地管理海洋以保护这些宝贵的资源。英国的目标是到2030年保护世界上30%的海洋，英国新的蓝碳地图是及时的。
直到最近，蓝碳才成为主流的全球气候解决方案，在2023年在埃及举行的COP27气候峰会前夕，关于蓝碳的大量讨论才有了势头。
正如圣安德鲁斯大学海洋地质学教授威廉·奥斯汀和奥塔哥大学海洋生态学高级研究员丽贝卡·J·麦克劳德所问的那样:“海洋沉积物提供了地球上最大的有机碳储存库，那么我们在计划摆脱气候危机的方法时，为什么不把重点放在海洋上呢?”
事实证明，新西兰等温带地区的峡湾具有最大的碳储存潜力，是“碳埋藏的热点”。出于同样的原因，苏格兰的海湖需要强有力的保护，苏格兰政府正在带头——蓝碳潜力现在是指定为高度保护海洋区域的选择标准的一部分。
印尼可能很快也会采取类似的措施。拥有世界上22%的红树林和5%的海草草甸，这个群岛将加强对工业捕鱼、大众旅游和采矿的保护。但是至关重要的是，正如澳大利亚研究机构Climateworks Centre的bruce Muhammad Mecca和Astra Rushton-Allan指出的那样，保护海草“相当棘手”，因为印度尼西亚的海草地图还没有完成。
只有有了基线数据和持续的制图，才能适当地监测蓝碳的数量(和潜在的下降)。因此，海底需要成为首要任务，而且要快。
感谢所有在上周的时事通讯中指出明显错误的人:甲烷是由四个氢原子和一个碳原子组成的，而不是我所说的相反。一想到大气中竟能容纳这样一种生物，就使人不寒而栗nstrous化合物。也许你有兴趣知道，善良的读者，你卑微的作者在a -level化学考试中得了D——杰克。
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