在人类的远古时代，技艺高超的海员大胆地从亚洲航行到太平洋岛屿。这是一次具有全球重要性的迁徙，它塑造了我们这个物种——智人——在地球上的分布。
从西巴布亚到新西兰奥特罗阿，这些水手成为了今天生活在这一地区的人们的祖先。
然而，对于考古学家来说，这些海洋扩散的确切时间、地点和性质一直不清楚。
我们发表在《古代》杂志上的新研究首次提供了直接证据，证明5万多年前海员沿着赤道到达西巴布亚海岸附近的岛屿。
挖掘通往太平洋的门户
我们在西巴布亚拉贾安帕群岛的怀吉奥岛的考古实地工作代表了第一次重大的国际合作，涉及来自新西兰，西巴布亚，印度尼西亚和其他地区的学者。
我们把挖掘的重点放在莫洛洛洞穴，这是一个被热带雨林包围的巨大石灰岩洞穴。它绵延一百米深，是蝙蝠群落、巨蜥和偶尔出现的蛇的家园。
在当地的安贝尔语中，莫洛洛的意思是水流汇集的地方，因附近海峡的波涛汹涌和大漩涡而得名。
挖掘发现了几层与石器制品、动物骨头、贝壳和木炭相关的人类活动，这些都是生活在洞穴里的古人类丢弃的实物遗骸。
这些考古发现在最深处是罕见的，但牛津大学和怀卡托大学的放射性碳年代测定表明，人类在今天之前至少55000年就生活在莫洛洛。
在雨林中觅食
这次发掘的一个重要发现是在这个时期制作的一件树脂制品。这是非洲以外的人最早使用树脂的例子。它指出了人类为了在雨林中生活而发展的复杂技能。
扫描电镜分析表明，该人工制品的形成有多个阶段。首先，把一棵生产树脂的树的树皮砍下来，让树脂顺着树干滴下来变硬。然后硬化的树脂就成形了。
这件神器的功能尚不清楚，但它可能被用作洞穴内火灾的燃料来源。20世纪在西巴布亚附近收集了类似的树脂，并在引入天然气和电力照明之前用于火灾。
我们对莫洛洛的动物骨骼的研究表明，人们捕猎地面栖息的鸟类、有袋动物，可能还有巨兽。尽管怀吉奥岛是难以捕捉的小动物的家园，但人们正在适应利用热带雨林资源以及沿海岛屿提供的食物。这是人类在具有挑战性的条件下适应和灵活性的一个重要例子。
通往太平洋的航海路线
莫洛洛的发掘有助于我们弄清人类进入太平洋的确切时间。这个时间点引起了激烈的争论，因为它对人类从非洲向亚洲和大洋洲扩散的速度有重大影响。
它还暗示了人类是否导致了巨型袋鼠(原齿兽)和巨型袋熊(双齿兽)等海洋巨型动物的灭绝，以及它们是如何与其他物种的人类相互作用的，比如直到大约5万年前生活在印度尼西亚岛屿上的“霍比特人”(弗洛勒斯人)。
考古学家提出了两条假设的通往太平洋的航海走廊:一条通往澳大利亚的南部路线和一条通往西巴布亚的北部路线。
在今天的澳大利亚北部，挖掘表明人类可能在65000年前就在连接西巴布亚和澳大利亚的古老的萨胡尔大陆上定居了。
然而，来自帝汶的研究结果表明，仅在44000年前，人类就开始沿着南部路线迁移。我们的研究支持了这样一种观点，即最早的海员沿着北部路线进入西巴布亚，后来向下移动到澳大利亚。
西巴布亚:一个考古之谜
尽管我们进行了研究，但我们对西巴布亚的人类历史知之甚少。研究受到限制的主要原因是该地区的政治和社会危机。
重要的是，我们的研究表明，早期的西巴布亚人很老练，流动性很强，能够想出创造性的解决方案，在热带小岛上生活。我们的项目正在进行的挖掘工作旨在进一步提供有关人们如何适应该地区气候和环境变化的信息。
我们从独立国家巴布亚新几内亚的其他考古遗址得知，人类到达太平洋地区后，在3万年前，他们一直冒险前往新几内亚高地、俾斯麦群岛和所罗门群岛。
直到大约3000年前，海员们才走出所罗门群岛，在瓦努阿图、斐济、萨摩亚和汤加等小岛上定居下来。他们的后代后来远航到夏威夷、拉帕努伊岛和奥特罗阿。
绘制西巴布亚的考古图是至关重要的，因为它有助于我们了解更广阔太平洋的祖先来自哪里，以及他们如何适应在这片陌生的岛屿海域生活。
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