- 亚利桑那州为律师事务所的外部投资者敞开了大门，史蒂夫·格曼对此寄予厚望。
- 但他说，他的共同所有人777 Partners受到了丑闻的打击，没有像承诺的那样投资数百万美元。
- 德国还对有外部投资的律师事务所进行监管，并称这些律师事务所正受到亿万富翁的滥用。
两年前，史蒂夫·格曼(Steve German)很乐观。
他曾在凤凰城担任辩护律师，代表被剥夺福利的工人起诉保险公司。他刚刚与迈阿密投资公司777 Partners成立了一家合资企业，他希望能彻底改变法律行业。
亚利桑那州最近开始允许非律师投资律师事务所，这在几乎所有其他州都是被禁止的。德曼似乎准备好在放松管制的浪潮中乘风而上，建立起他后来所说的“世代财富”。
本文仅对Business Insider订阅者开放。成为业内人士，现在就开始阅读。有账户吗?．长期以来，国家律师协会一直限制律师向外部投资者出售自己公司的股份，目的是保护消费者免受不良建议的侵害，防止金融家歪曲公司对客户的道德义务，并将利润掌握在律师手中。这就意味着，律所基本上要吃自己杀了什么就吃什么:任何在营销、技术或案件建设方面的投资都必须来自客户费用，或者律所从陪审团裁决和和解中分得的分成。
允许私募股权的财富涌入律师事务所看起来可能会改变游戏规则。在2022年接受《商业内幕》(Business Insider)采访时，德曼兴奋地描述了他可能会如何利用777的钱来降低费用，并允许客户指定他们想要受益的慈善机构。他正在与推荐的消息来源建立联系，并说他已经聘请了BerlinRosen，这是一家与原告律师合作的知名公关公司。
German说:“这在很多方面都是革命性的，我认为这是一种做好事的方式。”这家名为Scout Law Group的公司是首批获得州监管机构批准的此类公司之一，这种公司被称为另类业务结构。
“ABS项目让我想起优步刚来的时候，每个人都说，‘哦，我的天，这太疯狂了，’”负责批准ABS申请的州委员会成员安迪·克维西克(Andy Kvesic)说。
德曼的乐观是短暂的。在2022年结束之前，他与777的关系因资金纠纷而开始恶化。现在，德曼已经成为亚利桑那州对这些新实体不干涉的监管方式的直言不讳的批评者。
德曼说，波音777没有按照其承诺和计划的条款或时间表提供资金。虽然他得到了一些资金，并建立了大约300到400个案件的投资组合，但German表示，他的合伙人承诺的数百万美元从未流入。他在4月份提起的一项指控欺诈、违约和欠薪的诉讼中说，他不得不拿出自己的支票簿来支付供应商和员工。据Semafor说，这是涉及777的几起诉讼之一，也受到了司法部的审查。
波音777尚未对德国方面的投诉作出答复。该公司没有回应置评请求。
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去年夏天，他第一次决定从Scout辞职，几个月前，该公司及其领导人向州监管机构提交了许可文件，他说他现在认为这些文件不完整。但他告诉《商业内幕》，在他将“分手信”转交给国家监管机构后，他开始后悔自己的决定;这引发了酒吧的调查，并导致斯各特的执照被吊销了一段时间。他说，他最终撤销了辞呈，并一直留任，直到777在去年12月找到了一位新的合规律师。
在这一切之后，他预计该公司及其新领导人的执照申请将受到严格审查。他说，持续不断的负面报道表明，波音777并没有直面它所卷入的争议。
但是，他说，审查ABS申请的委员会几乎没有讨论就更新了Scout的执照。German也是该委员会的成员，他被拒绝参与该决定。但他说，这一点以及随后的董事会决定让他感到不安，比如批准了一名没有提及他在另一个州被停职的律师。
“我们正在做的是发出错误的信息，”他说。“我们想说的是，不要透露你的坏消息。”
尽管诉讼不断，但监管机构批准了777家合伙人
German并不是第一个起诉777 Partners的商业合伙人，也不会是最后一个。在该公司开始投资足球俱乐部后，巴西新闻媒体《环球报》(O Globo)报道称，该公司的一名所有者乔希·旺德(Josh Wander)因与可卡因有关的指控被判缓刑，直到2018年。(当时，777称其为“古老的历史”)该公司依赖保险费来为其在运动队和其他投机性投资上的高风险赌注提供资金，这一做法被Semafor发现，保险监管机构和商业合作伙伴一直在提出质疑并提起诉讼。通常情况下，保险保费的投资是保守的，以确保未来的理赔能够得到支付。
但German表示，在某种程度上，这不仅仅是钱的问题。他说，今年7月，当他在足球杂志《Josimar》上读到有关波音777的报道后，得知波音777的其他业务——例如，它与在线发薪日贷款机构的合作，这些贷款机构收取极高的利率，并付钱给美国土著部落，让他们利用主权豁免权作为法律盾牌——让他感到厌恶。
当被问及为什么直到2023年他才知道这些争议时，German说他在填写ABS许可文件时曾问过777的一位负责人Steven Pasko，该公司是否受到任何诉讼，他否认了这一点。他说，他仍然不知道为什么这些争议没有引起ABS委员会工作人员的注意。
“这些人恰恰是应该被批准的人的反面，”他说。“我们应该关注公众利益，而我们却让那些因RICO被起诉的人进来?”
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ABS委员会的会议纪要显示，Scout的续约申请以5比1通过，两次回避，两次缺席。根据该委员会最近的年度报告，去年有25家新实体获得批准;一项申请被拒绝。投诉数量从2022年的零件跃升至2023年的24件，但这四个被投诉的实体都没有受到任何处罚。
亚利桑那州法律伦理律师、该委员会成员琳达·谢利(Lynda Shely)说，她不会具体评论德曼与777和Scout之间的纠纷，她曾为这两家公司提供咨询服务。她也被拒绝参加斯考特续约申请的投票。但她反驳了亚利桑那州过于宽松的观点，称由于委员会工作人员的严格审查，许多申请甚至没有进行投票。她补充说，在亚利桑那州改变规定之前，融资和营销公司多年来一直在与律师事务所达成非公开协议。
她说:“我们的模型披露了大量信息。”“与ABS的关系更加透明。”
正如商业内幕网在2022年报道的那样，亚利桑那州的ABS结构引发了一波实验浪潮。在一些机构中，律师和会计师并肩工作以更好地为客户服务，而在另一些机构中，技术专家正在帮助传统律师事务所提高工作效率，并有可能分享收益。支持者认为这是律师出售一揽子有价值服务的一种方式，而不是出售按小时计费的服务。
但ABS最常见的用途之一是，与其他州的法律道德规则相比，个人伤害和大规模侵权律师可以更直接地与资助者和营销人员合作。
传统律师事务所结构的捍卫者说，律师们发誓要为客户做最好的事情。他们认为，让外部投资者参与公司管理会带来利润第一、客户第二的风险。
但是一些支持像亚利桑那州这样的制度的人说，这些风险可以通过要求律师拥有最终决定权、密切关注新公司、认真对待投诉来管理。他们说，律师利用外部资金帮助更多受伤的客户并没有错，这些客户在面对车祸和危险药物的医疗账单时可能不知道该向哪里求助。
“到目前为止，它是成功的，”谢利说。她说，与任何新举措一样，它“会有成长的烦恼，需要在我们前进的过程中进行调整和调整。”
杰尔曼说，在2023年的大部分时间里，他都表达了对777公司领导层的不满，包括当时的总法律顾问埃德·格雷斯(Ed Gehres)和首席财务官达米安·阿尔法拉(Damien Alfalla)。他说，他曾与其他投资者就购买波音777在Scout的股份进行过谈判，但谈判最终无果而终。他说，其他投资者想用Scout未赚到的应急费用来借钱，如果这些客户因为某种原因不得不离开Scout，他们可能无法找到新的律师。
Gehres和Alfalla没有回复寻求置评的电子邮件。
他说，在他自己与777的纠纷之后，他对该州在许可方面采取的宽松态度感到震惊，并认为需要进行更多的审查。他说，他仍然相信ABS模式有可能填补法律市场的空白，但给任何申请人开绿灯——其中许多人与亚利桑那州没有什么关系——是一个错误。
他说，允许外部投资进入律师事务所“是一种特权”。“它的目的是为了获得司法公正，”他补充说。“这不是亿万富翁股票基金用来玩弄这个过程的。”
更正:2024年6月18日——这篇报道的早期版本拼错了777 Partners前首席财务官的名字。他是达米安·阿尔法拉，不是达米安·阿尔法拉。
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